Hiszpańskie słowo ‚alcatraz’ było dawniej zarezerwowane dla pelikanów, zaś dziś oznacza głuptaka, ale na całym świecie kojarzy się przede wszystkim ze słynnym więzieniem na wyspie o tej samej nazwie. To była niegdyś wyspa pelikanów. Pelikany, głuptaki i albatrosy łączy znaczna rozpiętość skrzydeł, nadmorskie życie i przeważnie dominacja bieli w upierzeniu. Ta biel właśnie sprawiła, że nazwa alcatraz ewoluowała pod wpływem łacińskiego alba w dzisiejszego albatrosa. Do dziś opisano 17 gatunków tych majestatycznych ptaków.

Samo alcatraz ma arabskie korzenie i mogło oznaczać „orła morskiego”, albo „wiadro wody” – nie zapominajmy, że nazwa dotyczyła pelikana.

Łacińskie Diomedea ma swoje źródła w greckim micie o Diomedesie – wojowniku, którego kompani zostali zamienieni w ptaki – „ptaki niczym białe łabędzie, lecz nie były to łabędzie…” jak wspomina Owidiusz. Linneuszowi, który opisał pierwszy gatunkek z tej grupy ptaków, wyobraźnia podpowiedziała, że mogły to być albatrosy.